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Probiotika sind gemäss der Definition der World Gastroenterology Organisation (WGO) „Lebende Mikroorganismen, die in angemessenen Mengen verzehrt, dem Menschen einen gesundheitlichen Nutzen bringen.”[1] Das Wort Probiotika stammt aus dem Griechischen und setzt sich zusammen aus den Wörtern Pro, welches für bedeutet und Bios, welches Leben bedeutet. Bekannte Probiotika sind zum Beispiel Laktobazillen, Bifidobakterien oder Enterokokken. Diese physiologische Bakterienflora ist eine Grundlage der Darmflora.
In einem gesunden Darm befinden sich bis zu 100 Billionen Bakterien und 500-1000 verschiedene Arten. Diese Bakterien sind ein integraler Bestandteil der Verdauung, da sie die Nahrung aufspalten, sich davon ernähren und so die Nahrung wiederum für uns verdaulich machen. Die Bakterien produzieren auch bestimmte Vitamine, Verdauungsenzyme und andere Stoffe, welche für unseren Körper wichtig sind. Ausserdem stellen sie einen wichtigen Teil des Immunsystems dar, weil sie gewisse Krankheitserreger und Giftstoffe schon vor der Aufnahme über die Darmschleimhaut ins Blut bekämpfen. Diese emsigen Mitbewohner unseres Darmes werden Darmflora oder moderner auch Mikrobiom genannt. Neuste wissenschaftliche Erkenntnisse liefern immer mehr Hinweise, dass die Ursachen von verschiedenen chronischen Krankheiten in der Zusammensetzung und einem intakten Mikrobiom liegen. Eine Stärkung und Aufbau des Mikrobioms kann somit zur allgemeinen Gesundheit beitragen.

Präbiotika sind für uns nicht-verdaubare Nahrungsbestandteile, die im Dickdarm von den Darmbakterien abgebaut werden. Kurz gesagt sind Präbiotika die Nahrung der Probiotika. Ein ausreichender Anteil an Präbiotika in der Nahrung trägt zum Wachstum und der Vermehrung der Probiotika bei und führt so zu einem Wettbewerbsvorteil der Probiotika gegenüber anderen Mikroorganismen.

[1] WGO. 2008. Probiotics and prebiotics. World Gastroenterology Organisation Practice Guideline.